Las plantas pueden usar el nitrógeno tan solo si ha sido "fijado" o convertido en amoniaco (NH3). El proceso de fijar el nitrógeno lo llevan acabo organismos unicelulares, algunos de los cuales son móneras y otros algas.
Sin esos llamados fijadores del nitrógeno no podría existir vida superior en la Tierra. Sin ellos no habría plantas multicelulares y en consecuencia no habría ni animales ni seres humanos.
En el océano, el nitrógeno es fijado por las algas y las bacterias fotosintetizadoras. En tierra firme, hay algunas bacterias fijadoras del nitrógeno que flotan libres, pero la mayor parte del nitrógeno es fijado por bacterias que viven en nódulos de las raíces de las plantas. la arveja, la soja y la alfalfa son ejemplos de plantas que contienen organismos fijadores del nitrógeno en sus raíces.
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